O plástico está mais presente em nossas vidas do que percebemos. Desde um simples adesivo, sacolas para supermercados e algumas roupas que vestimos, até embalagens de produtos e dispositivos eletrônicos que usamos. Mas você sabe quais são os processos da cadeia produtiva do plástico até que ele chegue em sua casa?

Para começar, precisamos que você conheça o que é o conceito de uma cadeia produtiva: é um conjunto de etapas consecutivas, ao longo das quais os diversos insumos sofrem algum tipo de transformação, até a constituição de um produto final (bem ou serviço) e sua colocação no mercado. Trata-se, portanto, de uma sucessão de operações (ou de estágios técnicos de produção e de distribuição) integradas, realizadas por diversas unidades interligadas como uma corrente, desde a extração e manuseio da matéria-prima até a distribuição do produto.

Resumindo, a cadeia produtiva, então, é entendida como um processo no qual são analisadas todas as etapas até a colocação de um produto no mercado. Mas agora você deve estar se perguntando: e a cadeia produtiva do plástico? Como é?

Entenda como funciona a cadeia produtiva do plástico

Atualmente, nossa sociedade vive em um regime de consumo linear, onde compramos, usamos e descartamos, muitas das vezes de forma incorreta. Mas a cadeia produtiva do plástico está passando por um período de transformações. Afinal, o consumo consciente e consumidores cada vez mais preocupados com as questões socioambientais exigem que a cadeia produtiva do plástico siga a economia circular, tornando-se mais sustentável.

A cadeia produtiva do plástico e a economia circular

A economia circular, como o nome sugere, prega a tese de produtos e materiais que circulem, aumentando sua vida útil e eliminando a produção de resíduos. Quando os ciclos de materiais são fechados, seguindo o exemplo de um ecossistema, não existe desperdício, porque cada fluxo residual pode ser usado para fazer um novo produto. Mas onde a cadeia produtiva do plástico se encaixa?

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A cadeia produtiva do plástico tem clara sinergia com a economia circular, já que possui capacidade de reutilização, reciclabilidade e remodelagem. De acordo com o Sindicato da Indústria de Material Plástico, Transformação e Reciclagem de Material Plástico do Estado de São Paulo (Sindiplast), é possível dividir a cadeia do plástico em 6 partes: Refino, 1ª Geração, 2ª Geração, 3ª Geração, Mercado consumidor e 4ª Geração.

Cadeia produtiva do plástico: etapas iniciais

O Refino é onde começa a cadeia produtiva do plástico, com o craqueamento e a extração dos insumos. É possível utilizar diversas matérias-primas na cadeia produtiva do plástico, tanto de fontes alternativas de insumos e do petróleo (esse último gera a NAFTA e os aromáticos). Alguns exemplos de fontes alternativas de insumos são: ácido lático, cana-de-açúcar, milho, batata, beterraba, amido e caseína.

Após a extração é possível produzir as moléculas orgânicas que formam polímeros sintéticos (monômeros) que constituem a 1ª Geração da cadeia produtiva do plástico. Por exemplo, da batata, beterraba, milho e cana-de-açúcar, consegue-se produzir o etanol que dará origem ao etileno utilizado pela cadeia produtiva do plástico. Já a NAFTA gera o etileno, propileno e o butadieno. Por fim, os aromáticos: benzeno, ciclohexona, para-xileno, tolueno e bisfenol-A.

Por sua vez, os monômeros são utilizados na 2ª Geração da cadeia produtiva do plástico, gerando resinas como: polietileno (PE), polipropileno (PP), poliestireno (PS), policloreto de vinila (PVC) e politereftalato de etileno (PET).

Algumas das fontes alternativas de insumos da cadeia produtiva do plástico também geram polímeros, que são as resinas biodegradáveis. Nestas estão o polihidroxibutirato (PHB), o poliácido lático (PLA) e o polihidroxibutirato (PVH), entre outros. Ainda, produz-se os conhecidos plásticos de engenharia, como as poliamidas (PA), o policarbonato (PC), o poliuretano (PU), o Acrilonitrilo-butadieno-estireno (ABS) e etc.

A cadeia produtiva do plástico: distribuição

É na 3ª Geração da cadeia produtiva do plástico em que estes polímeros são transformados nos produtos finais. Alguns exemplos tradicionais são as embalagens, talheres, copos, recobrimento de fio e etc. Já outros produtos mais complexos, que as vezes nem sabemos que são produzidos pela cadeia produtiva do plástico, são algumas peças automotivas, borrachas e notebook, dentre outros.

Esses, por sua vez, são distribuídos pela cadeia produtiva do plástico no mercado consumidor. Onde os setores que mais consomem os produtos da cadeia produtiva do plástico são: construção civil (25,2%), alimentos (18,6%) e artigos de comércio em atacado e varejo (10%).

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Por fim, tem-se a 4ª Geração da cadeia produtiva do plástico, uma das etapas mais importantes para a economia circular, onde há a separação entre recicláveis e rejeitos. Nesse sistema, é necessário que os materiais sejam reciclados de maneira adequada para que possam ser retrabalhados e dessa forma voltar para o mercado consumidor ou terem os rejeitos descartados de maneira ambientalmente adequada. Cumprindo assim o círculo da cadeia produtiva do plástico.